肾脏位于腹腔后壁的脊柱两侧，通常被脂肪包围，即便有肿瘤也不易被摸到，因此初期时往往无法被察觉，所以肾癌也被称为“沉默癌症”。

但是这并不意味着肾癌是没有症状的，实际上40%的肾癌病人会出现血尿，大量血尿有血块形成时可出现肾绞痛、排尿痛、排尿困难，甚至是尿潴留。

因为肾癌是一种恶性肿瘤，又靠近腰部，因此可以明显的摸到肿块。

肿瘤会引起持续而严重的腰背部疼痛。不过要判定是否是肾癌，要看腰痛的方式。有专家称，若是因为肾癌引起的疼痛，持续时间长，且会感觉从体内一路向外痛。这种疼痛是即便休息都无法缓解的，严重时吃止痛药也不见得有效，遇到这种情况就需要尽快到医院就诊。

但如果因为某个特定的姿势，像弯腰捡东西、或者转身伸展时才会有的腰痛，很可能只是由于姿势不正确导致的肌肉、骨骼酸痛，这样就不必太过紧张。

需要注意的是，肾癌是肾脏最常见恶性肿瘤.临床表现复杂,具有血尿、肿块和腰痛三联征者,实际上是少数,且往往为晚期表现。

除了一些比较典型的临床表现，肾癌的身外症状我们也应该了解一下：比如贫血却一直查不到原因、体重骤减身体莫名的疲乏、食欲不振消化不、不明原因总发烧等，身体发出异于往常的预警时一定要重视。

当然话说回来肾癌的早期发现还是要靠体检，目前，医学上发现或诊断肾癌主要是通过医学影像学检查，包括：腹部 B 超或彩超检查；电子计算机断层摄影（computed tomography, CT）检查；磁共振成像（magnetic resonance imaging, MRI）检查；正电子发射计算机断层显像（positron emission computed tomography, PET）检查或 PET-CT 检查。

根据影像学检查所见，医生可以初步判断肾肿瘤是良性还是恶性，以决定是否要手术治疗。

在上述影像学检查手段中，最简便易行的诊断肾癌的方法就是 B 超，尽管其诊断肾癌的准确率不如 CT、MRI、PET 或 PET-CT 检查，但很适合作为简单的初筛手段，有助早期发现肾癌。B 超甚至可以发现直径 1cm 的小肿瘤。

B 超、彩超、CT、MRI 检查都是常用的诊断肾癌的方法，医生通常是先进行 B 超或彩超检查。如果发现异常，会进行 CT 检查加以确认；如果 CT 检查仍不能判定肿瘤的性质，或者 CT 检查发现伴有下腔静脉瘤栓，或者患者有肾功能不全，则需要进行 MRI 检查。

PET 或 PET-CT 检查价格昂贵，而且诊断肾癌的准确率并不比 CT 或 MRI 更高，所以临床较少用于肾癌诊断，但其在发现肿瘤远处转移方面具有一定优势。

核素肾图检查或静脉尿路造影（ intravenous urogram, IVU）则主要用于那些不能进行 CT 增强扫描的患者，帮助判断肾功能状况。

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